Ningaloo-revet og den myteomspunne hvalhaien

Reisebrev fra Ningaloo Reef i Australia.
Skrevet av Stefan, reisespesialist i Stockholm.

Jeg så meg rundt ved oppsamlingsplassen utenfor hotellet og la merke til at det ikke bare var jeg som var litt nervøs – det syntes i ansiktene til de andre som skulle være med på samme utflukt. Bussen rullet inn, og guiden hoppet ut i sin lyseblå, fargerike drakt. Han krysset oss av på listen, og jeg satte meg på plastssetet. Snart var vi på vei mot kaien der båten vår ventet.

Jeg befant meg lengst nordvest i Australia, ved Ningaloo-revet utenfor den koselige lille byen Exmouth. Her bor det bare noen tusen innbyggere, men i høysesongen er det langt flere turister. Det var mai måned, og høysesongen for å svømme med den myteomspunne hvalhaien varer fra mars til oktober – med størst sjanse for å se dem mellom mai og juli. Samme periode gjelder også for de store rokkene som beveger seg rundt i det 27 grader varme vannet.

Jeg har reist til Australia flere ganger før, men dette var første gang jeg skulle få oppleve denne majestetiske kjempen – like snill som den er stor, og helt ufarlig for oss mennesker, siden den bare lever av plankton og krill.

Exmouth, hvor jeg bodde, ligger bare drøyt 30 minutter med bil fra Learmonth Airport, dit innenriksflyene kommer daglig fra nærliggende byer. Selv fløy jeg hit fra Perth og nøt utsikten over kysten og det vakre landskapet hele veien nordover.

Det går an å bade og snorkle ved Exmouth på østsiden, men det aller klareste vannet og flest fisk i regnbuens farger finner man på vestsiden. Siden jeg hadde leiebil, ble det mange turer dit – blant annet til Turquoise Bay og Oyster Stacks. Jeg tok meg også tid til å vandre langs noen av områdets flotte stier, som Shot Hole Canyon og Yardie Creek.

I sentrum av Exmouth finner du restauranter, småbutikker og flere dykkebutikker som arrangerer turer ut til Ningaloo-revet, med fokus på nettopp hvalhaien og rokkene.

Da bussen vår rullet mot kaien på vestsiden, passerte vi den amerikanske basen med sine enorme antenner – et minne fra 1960-tallet, da USA bygde opp en ministad her for å kommunisere med skip og ubåter over hele verden.

Vi kjørte også forbi skipsvrak og vernede områder for skilpadder som legger eggene sine i sanden. Vel fremme ved kaien fikk vi sikkerhetsinstruksjoner før vi gikk om bord i en liten transferbåt som tok oss ut til den større båten – plattformen vår for møtet med hvalhaiene.

Selskapet jeg hadde booket turen med, samarbeider med speiderfly som sirkler over havet og melder inn hvor hvalhaiene befinner seg. Når piloten oppdaget dem, ble koordinatene sendt direkte til kapteinen, som trygt styrte oss dit.

Mens vi ventet, gikk guiden gjennom reglene: hvordan vi skulle gå i og opp av vannet, at vi skulle stille oss på rekke og la haien svømme rolig forbi. Når halefinnen hadde passert, var det bare å sparke på og prøve å følge tempoet.

Snorkel, maske, svømmeføtter og Lycra-drakt var på plass – nå var det tid. Jeg tok et dypt pust og hoppet uti. Da jeg bøyde hodet under vann, så jeg den sakte tre frem fra det blå: den enorme hvalhaien. Så grasiøs, så vakker. Jeg snudde kroppen og svømte alt jeg klarte for å holde følge.

Vi gjentok prosedyren fire ganger, og jeg hadde flaks som fikk møte ikke bare én, men to ulike hvalhaier på nært hold. Som en ekstra overraskelse dukket dessuten sesongens første knølhval opp – og til min store forbauselse begynte den å leke med hvalhaien, som to valper i solskinnet.

Alle på båten jublet av glede. Vi følte oss utrolig privilegerte som fikk se dette møtet mellom to av havets giganter.

Dagen ble rundet av med en siste snorkletur på Ningaloo-revet før vi tøffet rolig tilbake til kaien. På bussen tilbake til hotellet kunne jeg ikke slutte å smile, og tenkte for meg selv: Herregud, for en fantastisk opplevelse det var å komme så nær disse majestetiske skapningene!

For dere som ennå ikke har hatt muligheten til å svømme med hvalhaier, kan jeg bare si: gjør det hvis dere får sjansen. Å kjenne strømmene når de passerer, å møte blikket deres – det er en opplevelse for livet. Jeg anbefaler det varmt på neste reise til fantastiske Australia.

Kontakt oss hvis du ønsker tilbud på en reise til Ningaloo Reef og Australia.